I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
Ondanks dat alles, op 16-jarige leeftijd, besloot ik dat het tijd was om het komende proces te starten. Ik herinner me dat ik mijn twee beste vrienden, beide vrouwelijk, op de bank zag knuffelen met hun vriendjes en verlangen naar een vervullende romantische relatie. Ik kwam eerst naar hen toe en ze waren absoluut opgetogen voor mij. Binnen twee maanden hebben ze me opgelost met een schattige kerel die mijn eerste vriendje werd. Vervolgens besloot ik het mijn collega's te vertellen. Ook zij gaven me zo geaccepteerd dat ik de moed begon op te bouwen om het mijn ouders en mijn oudere broer te vertellen. Ik geloofde dat mijn familie dezelfde steun zou bieden.
Het gebeurde per ongeluk: mijn ouders betrapte me op mijn vriendje op de oprit - we waren tenslotte tieners. Die nacht reed mijn vader mijn vriend naar huis en vertelde hem dat hij me nooit meer zou zien; Mijn moeder huilde en vertelde me hoeveel ik haar had teleurgesteld. Ik was een jaar gegrond en ze begonnen me te kastijden voor glimlachen, lachen of praten op mijn natuurlijk verwijderde manier.
Zie ook Het komende verhaal van een yoga -leraar
Omdat ik flamboyante maniertjes had, leek mijn seksuele geaardheid niet veel geheim te zijn. Vreemden maakten mij belachelijk. Gezinnen hebben tafels in restaurants verplaatst om niet bij mij in de buurt te zijn. Soms, als ik naar een man terloops zou kijken, zou hij opslaan en zoiets zeggen, blijven kijken naar me, en ik zal je in een pulp slaan.
Ik begon een flodderige jeans en hoodies te dragen - alles waar ik achter kon verbergen. Ik probeerde mijn stem te verdiepen en te stoppen met glimlachen. Mijn wrok versnelde in woede. Jarenlang dwongen mijn ouders me om deel te nemen aan sport en activiteiten die ze als mannelijk beschouwden, zoals honkbal, basketbal en karate, hoewel ik echt alleen geïnteresseerd was in ballet. Hoewel iedereen verplicht was om de worstelwedstrijden van mijn broer te bekijken, woonde alleen mijn moeder (met tegenzin, ik voelde ik) mijn recitals bij - mijn vader maakte duidelijk dat hij niet geïnteresseerd was. Het was verwoestend om te weten dat mijn vader me als een mindere mannelijk beschouwde, zozeer dat hij zich grotendeels uit mijn leven verwijderde.
Woedend dat ik een alternatieve persoonlijkheid moest aannemen, alleen om ruzies te voorkomen met mannen die zich ongemakkelijk om me heen voelden, ik viel in een diepe, manische depressie. Ik mengde slaappillen, stemmingsstabilisatoren en vrij verkrijgbare koude medicijnen die ik had gevonden in de medicijnkasten van mijn ouders. Ik sloeg elke op oplosmiddelen gebaseerde chemische stof die ik in de garage had gegooid. Ik heb geobsedeerd door het idee om mijn eigen leven te beëindigen. (Gay-, lesbische en biseksuele middelbare scholieren hebben meer dan vier keer zoveel kans om zelfmoord te proberen en bijna drie keer zoveel kans om een plan te maken om door zelfmoord te sterven dan hun heteroseksuele collega's, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.)
Toen ik 17 werd, kwam er een kans die mijn leven veranderde. Een artistiek directeur zag me optreden op een dansconventie en rekruteerde me om te dansen in haar professionele balletbedrijf. (Jaren later zou ze me vertellen dat ze verliefd werd op de manier waarop ik mijn angst en woede in mijn kunstenaarschap had gegoten.) Ik besloot om de middelbare school online af te maken, zodat ik fulltime dans kon verkennen. Omdat ik nog steeds geaard was, moest ik thuis zijn toen ik niet in de dansstudio was aan het werk. Maar het gaf me een dekking om mijn sociale leven te herstellen: ik zou mijn ouders vertellen dat ik aan het werk was toen ik uit was met mijn vrienden en mijn vriendje.
De professionele danswereld - waaraan niemand ooit goed genoeg is - was in zekere zin een toevluchtsoord, maar het creëerde ook nog meer mentale disfunctie. Ik danste de hele dag voor een spiegel en observeerde mijn lichaam, wat alleen het idee versterkte dat ik iets anders moest zijn dan ik: skinner, sterker, beter in hoge sprongen.
Na enkele maanden dansen begon ik het hot power-stromen bij te wonen in een lokale yogastudio als een manier om te trainen en verwondingen te voorkomen. Op een dag, nadat ik al ongeveer een jaar vijf keer per week had geoefend, leidde mijn mannelijke yogaleraar ons naar de pose van het kind en vroeg: wanneer ga je stoppen met wegrennen van jezelf en de lange reis naar huis beginnen? En zomaar begon ik te snikken. Ik zou zo ver weg rennen van mijn identiteit dat ik niet eens wist hoe ik mezelf weer moest zoeken. Ik keek naar mijn yogaleraar: met zijn welsprekende filosofie en zijn vertrouwen in wie hij was - lang haar, stromende kleding en zachte maniertjes - begon hij me te laten zien dat mannen kwetsbaar en geaccepteerd konden zijn. Hij was een metafoor voor mogelijkheden buiten mijn strijd.
Zie ook Man in de moderne wereld
Na de middelbare school danste ik op cruiseschepen, reizen naar Europa, New England, het Caribisch gebied en Alaska. Ik ging ook naar India om Ashrams te bezoeken en voltooide lerarentrainingen in yogische studies in traditionele Hatha Yoga. Op het schip zou ik mensen verzamelen en yogalessen leiden, die me hielpen mijn leven te doorzoeken. Als ik merkte dat ik me depressief voelde, zou ik yoga gebruiken om het uit te pakken. Hierdoor kon ik mezelf afvragen: hoe ziet Benny ongebonden uit?
Vijftien jaar later keerde ik terug naar Colorado Springs in de hoop een leven te creëren dat yoga onderwijst tijdens het trainen om een massagetherapeut te worden. Na het vinden van succes over de hele wereld, dacht ik dat ik een tweede kans zou krijgen om onvoorwaardelijke liefde en acceptatie van mijn familie te ervaren. Mijn yogalessen kregen grip en ik had een man ontmoet - een energie -genezer - die mijn verloofde zou worden. Maar mijn ouders waren niet bereid om met me te praten over ons pijnlijke verleden. Als yogaleraar had ik in de voetsporen getrokken van mijn eerste leraar, die anderen naar hun ware zelf leidde, waar ze altijd heel zijn geweest. Door dit werk realiseerde ik me dat ik in het reine moest komen met het feit dat ik in mijn woonplaats nog steeds in een identiteit was gekomen die niet was geëvolueerd sinds ik was vertrokken. Om in mijn volledige schittering te stappen, moest ik opnieuw vluchten - en banden met mijn ouders verbreken. Het was moeilijk maar empowerment, omdat ik verlangde naar een vreugdevol, authentiek leven.
Zie ook Jacoby Ballard: Persoonlijke transformatie Healing Yoga
Vandaag verkennen mijn partner en ik wat het betekent om vrij te zijn in een nieuwe stad - St. Petersburg, Florida. We hebben allebei een stap terug gezet van ons werk dat anderen geneest om onszelf de tijd en ruimte te geven om volledig te herstellen van trauma's uit het verleden. We genieten van een langzame levensstijl in de buurt van het strand en schilderen, beeldhouwen, tekenen, schrijven, koken, dansen en doen wat er nog meer in ons hart bubbelt. Samen zijn we in staat om elkaar op te tillen tot ons hoogste doel.
Meer recent zijn er veel mannen in mijn leven geweest die klaar zijn om het werk te doen dat nodig is om een nieuw paradigma te creëren om bewust te leven, vrij van schadelijke verwachtingen en stereotypen. Ze luisteren naar de gesprekken die hun giftige gedrag oproepen en houden zichzelf en anderen verantwoordelijk. Mijn dagen van blijvende pesten of agressieve opmerkingen staan achter me - of misschien merk ik ze niet meer. Ik heb een diepe liefde en mededogen ontwikkeld voor alle mannen, omdat ik begrijp hoe proberen het te voldoen aan de maatschappelijke verwachtingen hen op een dwaalspoor brengen, naar een plek waar ze niet vrijelijk emotie kunnen uiten of hun hoogste waarheden kunnen leven.
Als ik bedenk waar ik begon en waar ik nu sta, ben ik veranderd. Vandaag heb ik de vrijheid om te zijn, uit te drukken, te zien, te verschijnen en sterk te staan in wie ik ben. Yoga gaf me nooit de antwoorden - het moedigde me aan om ze in mezelf te verkennen en te vinden.
Zie ook Oefening voor trots: 7 poses om LGBT -trots te vieren, bevorderen vrede
Over de auteur
Benny James is een yogaleraar, massagetherapeut en inspirerende spreker in St. Petersburg, Florida en oprichter van het alternatieve wellnessbedrijf Maha Mountain. Zijn missie is om anderen te helpen innerlijke kracht te vinden om een leven te ontdekken waar ze van houden.
