Het is vrijdagavond en gevangenen zijn verspreid op blote voeten in een losse cirkel van yogamatten rond Centre Court of the Prison Gym in het Maryland Correctional Institute for Women (MCIW), in Jessup, Maryland. Dit kan worden aangezien voor een middelbare schoolgymnastiek, zo niet voor de metalen staven die de ramen bedekken of de muur met posterboards bedekt met smeekbeden voor vergeving van God, afgewisseld met foto's van tientallen kinderen die opgroeien zonder hun moeders.
Een paar van de vrouwen bogen over hun yoga-leraar-training (YTT) bindmiddelen en anatomieboeken, waarbij ze Sanskrietnamen herzien voor poses, evenals de locatie en functie van verschillende spiergroepen. Een vrouw strekt zich uit en verwarmt haar lichaam, duwt terug in een luie neerwaartse hond, terwijl anderen praten en grapjes maken met hun buren. Verschillende vrouwen zitten gewoon lang en ademen, schijnbaar tevreden om hier op dit moment te zijn, zich voorbereiden om deze tijd weg te hebben van het Always-Watch-Your-Back-bestaan dat op de loer ligt buiten de muren van de sportschool. Het is een realiteit waar sommige vrouwen al tientallen jaren mee leven. Voor sommigen is het een waar ze de rest van hun leven mee zullen leven.
De gevangenen zijn verzameld voor een driedaagse weeksessie, een welkome uitstel van hun gebruikelijke routine, om te oefenen en te leren hoe ze yoga kunnen onderwijzen. Ze zijn maanden in hun jaar lang 200 uur YTT, een die hen helpt yoga te gebruiken om zelfcompassie en innerlijke vrede te zoeken-een onschatbare hulpmiddelen voor de 16 aanwezigen.
De groep fleurt op als hun leraar, Kath Meadows, binnenloopt en de plaats aanloopt met een vrolijke groet en een warme glimlach die zich in haar ogen verspreidt. Donna Querido, assistent-leraar van Meadows, schuifelt achter haar een skelet met één hand en grijpt een met bloem gevulde vaas in de andere. Meadows trekt onmiddellijk de aandacht van haar studenten.
Hallo, mijn lovelies, zegt ze, haar Engelse accent opwarmt de kamer. Zullen we beginnen?
Zie ook Ontsnappende gevangenis: vrijheid door yoga in San Quentin
As participants in one of the first prison YTTs, the women in this gym have to complete 11 of these 18-hour yoga-packed weekends from February through December, take the weekly asana class offered to all prisoners at MCIW, and have twice-monthly review sessions with Meadows. If they meet these requirements, they’ll receive a certificate from the Yoga Center of Columbia , in Maryland, waardoor ze in de gevangenis en in de buitenwereld kunnen lesgeven als ze worden vrijgelaten.
Meadows, 53, is de directeur van Women Prison -initiatieven voor de Prison Yoga Project , een organisatie die zich toelegt op het brengen van yoga naar gevangenen. De door Londen opgegroeide moeder van twee dochters (21 en 24) heeft sinds 2009 fulltime yoga gegeven, en deze YTT is het product van zeven jaar lesgeven yoga in gevangenissen. Het staat open voor elke gevangene bij MCIW, zolang ze nog minstens twee jaar van haar straf is, om de tijd te garanderen om de cursus te voltooien. Twintig vrouwen meldden zich aanvankelijk aan, maar vier vielen onmiddellijk af. Van de 16 overgebleven, doen de meeste serieuze tijd, zijn ze veroordeeld voor misdaden variërend van verduistering tot moord in de eerste graad.
For inmates looking for a second chance, this YTT could be their golden ticket—an opportunity to return to society with a purpose and potential career. Shamere, 24, the youngest in the class, joined her mother at MCIW eight years ago after being convicted of first-degree assault at just 16 years old. She’s bubbly, leaping up to show off her defined calves during the anatomy lesson covering that particular muscle group. She’ll be eligible for parole in two years; if she gets out, she’ll have served half of her 20-year sentence, and she’s focused on getting every possible certification. This YTT is an opportunity for me, something I can take out of here and use immediately, Shamere says, pushing back her dark, wavy hair. Plus it keeps me calm, and it keeps my body strong.
For those in the class who will likely never get out, they focus solely on the here and now—how the study of yoga can improve their lives in prison. Keri, 43, has spent the last eight years at MCIW and is sentenced to serve until 2056 for murder; she says that learning to teach and practice yoga has helped her cope with the debilitating anxiety and not seeing her loved ones, not to mention the aches and pains that come from living in prison and not moving enough or eating enough fresh fruits and vegetables. Yoga has changed my life in a lot of ways, says Keri, who’s tall and pale with grey hair and long limbs that splay awkwardly on her mat. I’m so glad I’m doing this, for the confidence-building and the physical aspects. I have mad anxiety—I’d give my life for a Xanax right now—but I don’t need it as much with yoga.
Later, wanneer Keri praat over de moord die ze heeft begaan, zijn haar woorden nuchter. Ze zegt dat de YTT en het schrijven van poëzie een belangrijke rol hebben gespeeld om haar te helpen acceptatie, vergeving en doel te vinden. Ik deed het [doodde iemand]. Ik vreesde voor mijn moeder en mijn broer, en ik deed het, zegt ze. Daar moet ik de verantwoordelijkheid voor nemen. Ik denk dat als ik gewoon één ding doe dat een verschil maakt in het leven van iemand anders, dat helpt.
Meadows starts class with the Shanti Mantra, a Hindu invocation for peace, looking like a proud mama. She’s proud of her students for showing up and dedicating themselves to the practice of yoga when they could be watching movies, sleeping, or hanging out with a cellmate. But she’s also proud of the foam blocks, anatomy books, and the prisoners’ highlighted, dog-eared copies of the Bhagavad Gita, which were donated by the Yoga Center of Columbia. These items are hard-won treasures that Meadows secured with help from the Geef Yoga Foundation terug , wat haar ook hielp om $ 14.000 op te halen om andere kosten voor deze YTT te dekken.
Vanavond eindigt Meadows het anatomie -gedeelte van haar les op de psoas -spier en duikt vervolgens in een discussie over een van de yama's - Satya , of waarachtigheid. Het gesprek wordt echt gehaast. De vrouwen praten geanimeerd en geven zich zorgen over het waarheidsgetrouw zijn hier, in deze sombere plek, waar het vertellen van de waarheid je soms in gevaar kan brengen.
Rhonda, 43, heft haar hand op en geeft stem aan de kwestie waar zij en veel van haar collega -gevangenen mee lijken te worstelen. Het ding is, in deze omgeving, het vertellen van de waarheid is misschien niet een goede zaak. Zeg dat een correctiemedewerker je vraagt of je iets hebt gezien, je denkt misschien niet dat het veilig is om te vertellen, zegt ze. Je wordt bekend als een snitch. Weet je? Dus, wat moet je dan doen?
De vrouwen blijven andere anekdotes en voorbeelden aanbieden van wanneer eerlijkheid niet zo eenvoudig is. Sommigen brengen ongemakkelijke sociale situaties ter sprake, zoals wanneer iemand vraagt of je haar nieuwe kapsel leuk vindt en dat doe je niet. Maar de meeste zorgen die ze rond Satya uiten, zijn veel complexer omdat ze mogelijk inhouden dat ze de sociale zeden van de gevangenis schenden, waar eerlijkheid je kan blootstellen aan gevaar.
Zie ook Marianne Manilov: Duurzame sociale verandering creëren
De ogen van Meadows worden een beetje groter, maar ze knikt, empathie geschreven over haar gezicht. Ze luistert en beschouwt de vragen van de vrouwen en biedt uiteindelijk een verklaring die de gevangeniscultuur en zijn duidelijke set van ongeschreven regels aanhoudt. Het is belangrijk om ‘de waarheid’ te onderscheiden van ‘je waarheid’, vertelt ze. Luister, jongens, dit spul is intens. Het is moeilijker dan sommige yoga -poses. Wat Meadows haar studenten probeert bij te brengen, is hoe ze hun waarheid kunnen leren kennen, waardoor enige ruimte wordt voor interpretatie.
The inmates continue to dig deep and open up to each other, which Keri—having been incarcerated at MCIW for eight years already—says wasn’t always the case. Trust, she says, even more than truth, is a rare and precious commodity in prison. I don’t trust anybody. That’s one thing you learn in here, Keri says. But I would trust these girls in this class if I needed help. I feel like I could trust any one of them.
That trust becomes apparent again later in class, when the women are asked to teach poses to each other in small groups, and they let themselves be vulnerable as they stumble over phrasing, make alignment mistakes, and then have to start again. When we first started teaching each other, it was really awkward, says Keri. I’ve become more comfortable practice-teaching. But the thing that’s impressed me most is that when we falter, everybody is really supportive of each other. And in this environment, that’s amazing.
Fifty-two-year-old Connie, who has been practicing yoga for 10 years at MCIW, praises 27-year-old Keonay as having been especially supportive during her practice-teaching lesson. Keonay has short, tight dreads and long eyelashes, and is one of the youngest in the class. She has a tougher exterior than some of her classmates, and the smiles don’t come as easily. She told us, ‘I’m here, never to offend, always to assist,’ Connie says, provoking a shy smile from Keonay. With this, the group cheers and claps, welcoming and celebrating a newly flagged teaching achievement. This is a safe place for every single one of them, and that, almost as much as the yoga, is invaluable.
Of het nu gaat om een reactie op de actieve deelname tijdens de anatomieles of de levendige en open uitwisseling van ideeën tijdens de discussie over Satya, de geest van Meadows wordt zichtbaar opgeheven door de betrokken, enthousiaste houding van haar studenten. Het feit dat ze deze vrouwen kan helpen die het zo hard nodig hebben, is het besef van een droom. Toen Meadows haar eerste YTT deed, in 2009, vertelde haar leraar, Kathy Donnelly, haar over de mogelijkheid om yoga te onderwijzen bij McIW. Op het moment dat Kathy het zei, wist ik dat het onderwijzen van yoga in de gevangenis is wat ik wilde doen, zegt Meadows. Negentig procent van de gevangenispopulatie zal worden vrijgelaten, en als we mensen vaardigheden bieden om het dieper goed in hun aard en hun sterkere, beter zelf te versterken terwijl ze in de gevangenis zitten, zullen ze dat meenemen.
Meadows was ongeveer een jaar in het lesgeven aan MCIW toen ze een gedachte had: zou het niet fantastisch zijn om hier een lerarenopleiding te volgen? Ze had uit de eerste hand het kalmerende effect van Yoga gezien op de gevangenen die regelmatig naar haar lessen kwamen, en het bedroeg haar dat het nog nuttiger zou zijn om haar studenten volledig onder te dompelen in yoga in de vorm van een 200-uur YTT. Hoewel ze de certificering konden gebruiken als ze uitstapten, voelde Meadows ook duidelijk dat een YTT het dagelijkse leven van de gevangenen zou verbeteren. We hebben allemaal het onbezonnen, groot deel van onszelf, zegt Meadows. Ik denk dat een van de beste geschenken die Yoga biedt, is om ons te helpen contact met dat deel te nemen - en het te stimuleren.
At first, it seemed like a pipe dream. She had limited resources and knew that getting approval through the highly bureaucratic prison system would be laden with landmines. But that changed when MCIW’s warden, Margaret Chippendale, took Meadows’s staff yoga class at the prison. Afterward, she asked Meadows if she would offer a YTT. Backed by an insider’s support, Meadows charged ahead.
Chippendale werkt sinds 1970 bij de Maryland Division of Correction en heeft elke baan van Stenographer naar Case Manager gehouden voordat hij zich naar Warden opwerkt. Nu heeft ze twee grote doelstellingen: ten eerste dat haar gevangenis soepel verloopt; en ten tweede, dat haar ongeveer 800 daders, die in leeftijd variëren van 16 tot 79, zichzelf verbeteren terwijl ze achter de tralies zijn zodat ze productieve leden van de samenleving kunnen worden als ze vertrekken.
Zie ook Ontmoet Kath Meadows
In de geest van Chippendale was een YTT een uitbreiding van de bestaande missie van MCIW om zoveel mogelijk certificeringen aan te bieden. Als de dames een soort certificering krijgen, kunnen ze misschien buiten deze instelling gaan en ergens een baan krijgen, zegt ze. Als een secundair voordeel loopt de gevangenis efficiënter wanneer gevangenen productief en betrokken zijn, zegt ze. Er is een prikbord in het kantoor van Chippendale met een lijst met programma's en certificeringen die de gevangenis biedt, inclusief klassen op universiteitsniveau. Deze programma's zijn zeer effectief gebleken: bij de laatste maatregel was het recidive -tarief van de gevangenis van Maryland gedaald van 47,8 procent in 2007 (voordat dergelijke programma's in 2012 op grote schaal op zijn plaats waren) tot 40,5 procent, zegt Renata Sergae, Communications en Public Information Associate for for Het ministerie van openbare veiligheid en correctionele diensten van Maryland . Hoewel het te vroeg is om te bepalen hoe yoga -lerarenopleiding het recidive zal beïnvloeden, hopen we hetzelfde positieve resultaat te zien, zegt ze.
Gezien de ballonvaren van de vrouwelijke gevangenispopulatie in Amerika, zou het vinden van effectieve hulpmiddelen om recidive te verlagen enorm consequent zijn. De vrouwelijke gevangenis- en gevangenisbevolking in dit land-in totaal ongeveer 201.000 vrouwen-maakt een derde van de vrouwelijke gevangenen wereldwijd. Hoewel het aantal opgesloten Amerikanen over de hele linie is gegroeid, is het aantal vrouwen in de gevangenis sinds 1985 bijna het dubbele van de mannen toegenomen, een sprong van 404 procent voor vrouwen versus 209 procent voor mannen volgens de onderzoeks- en belangengroep Het veroordelingsproject . Deze statistiek gaat niet verloren op Meadows, en het factoren in haar hoop dat de YTT die ze op MCIW runt, misschien nationaal opstijgt. Vanuit haar standpunt is een van de grootste bijproducten van een YTT in de gevangenis het potentieel om de gevangenen de mogelijkheid te geven om de praktijk van yoga binnen zijn muren uit te breiden, het mogelijk aan elkaar te leren en zijn leringen te gebruiken om medevangenen te behandelen met respect en vriendelijkheid.
Rob Schware, de uitvoerend directeur van de Give Back Yoga Foundation, zegt dat dit precies is waarom zijn organisatie en het gevangenisyogaproject zo hard vechten om yoga in gevangenissen te krijgen. Yoga is belangrijk omdat het vaardigheden creëert voor impulscontrole, naast het verminderen van angst en depressie, zegt hij.
Managing anxiety and depression is a never-ending battle for many prisoners. Some rely on various medications to help alleviate their symptoms, but the stress of being incarcerated and away from loved ones still takes its toll. During the first part of my sentence, I broke out in this horrific, stress-related rash, says 27-year-old Whitney Ingram, who was incarcerated at MCIW from 2007 to 2009 for her involvement in a drug deal. While in prison, desperate for relief from her anxiety, Ingram took a yoga class, and it changed the course of her life. My teacher, Jean-Jacques Gabriel, ended class in a reclined twisting pose, and I just cried and cried. I went back and I told my cellmate, ‘This is it. Yoga is what I’m supposed to be doing,’ she says. Her yoga classes with Gabriel afforded her a sense of calm for the first time since she’d begun her sentence, and she knew yoga could help her serve out her time: It came to me when I needed it, when I needed direction.
Nu woont Ingram in Shepherdstown, West Virginia, met haar 4-jarige dochter en verloofde, Yoga in een lokale studio en biedt privélessen. Ze werkt ook met het Prison Yoga -project en wil teruggeven aan een praktijk die haar heeft geholpen door een van de moeilijkste beproevingen van haar leven. De praktijk richtte me op met mijn ziel, zodat ik in plaats van naar buiten te kijken voor begeleiding, ik naar binnen begon te kijken, zegt ze.
Om gevangenen te helpen de afstemming van het ervaren van lichaam en ziel te bereiken, besteedt Meadows net zoveel tijd aan het onderwijzen van de spirituele aspecten van yoga als zij op de asana. Te weten: tijdens de sessies biedt ze context voor enkele van de leer van de yogisch-filosofie door het lezen en bespreken van de Bhagavad Gita . During today’s class, inmates are asked to read several chapters aloud and talk about the passages that resonate most. Keri goes first, reading: It is better to strive in one’s own dharma than to succeed in the dharma of another. Nothing is ever lost in following one’s own dharma, but competition in another’s dharma breeds fear and insecurity. She pauses a beat, and then she tells the class: In here, in prison, we need to stick to our own path and let other people go on their own paths. When you try to follow someone else’s path, that’s really when you get yourself into trouble. They go around the room this way, each woman reading passages and making connections—sometimes sharing personal things about her family at home or her belief in God. Brittany, 33, reads: What the outstanding person does, others will try to do. The standards such people create will be followed by the whole world. I liked this because my parents would always say, ‘Surround yourself with people who have goals,’ and it’s so true, says Brittany. Because it’s like, I don’t want to be the only one not succeeding. It really motivates you.
Meadows is zich er terdege van bewust dat als deze training succesvol is, het een sjabloon kan bieden om YTT's te bieden in landelijke en daarbuiten landelijke instellingen. En omdat Meadows het grootste deel van het beenwerk deed om de financiering te vinden, gelooft Warden Chippendale dat andere instellingen op dezelfde manier YTT's kunnen bieden aan hun gevangenispopulaties zonder al te veel logistieke uitdagingen. Het enige dat ik gaf, waren de gevangenen, de ruimte en de tijd. Kath deed echt het werk, zegt Chippendale.
Maar voor de talloze uren die Meadows aan het programma heeft doorgebracht, heeft ze geen cent verdiend. Ze doet dit omdat ze dat wil en kan, maar ze weet dat veel zogenaamde gevangenis die YTT-leraren niet de luxe zouden hebben om gratis te werken. [Kath's Work] is de eerste in zijn soort ter wereld, en het is onze hoop dat het duurzaam en gekopieerd zal zijn, zegt Give Back Yoga's Schware. Maar terwijl we deze programma's blijven bouwen, zal op de lange termijn op yoga -leraren vertrouwen om dit werk te doen zonder te worden gecompenseerd niet haalbaar zijn. (Ga naar GiveBackyoga.org/Campaigns om deze programma's te ondersteunen.)
Zie ook Hoe een leraar haar vond roeping
Hoewel er nog een lange weg is om naar te gaan voordat programma's zoals deze nationaal worden aangeboden, suggereert de toename van de beschikbaarheid van yogalessen in de gevangenis gedurende zo'n korte periode hoop op de geboorte van meer op gevangenis gebaseerde YTT's. Toen James Fox, de oprichter en directeur van het Prison Yoga -project, zich aanmeldde om yoga te onderwijzen in de San Quentin State Prison, in Caliornia, bijna 14 jaar geleden, had hij nooit gedacht dat het op een dag in meer dan 100 gevangenissen in het hele land zou worden aangeboden - of dat 16 gevangenen konden worden gecertificeerd om yoga te leren binnen de muren van een correctieve instituut. Dit programma is een ander plateau dat we hebben bereikt in het Prison Yoga -project, en het is niets minder dan wonderbaarlijk, zegt Fox. Het is een belangrijk keerpunt en we zullen zien waar het vanaf hier naartoe gaat.
Meadows knows where she wants it to go: to as many American prisons as possible. She is watching her students transform before her eyes, and she can’t help but want to share that opportunity with others. For now, she’s feeling good about what this class has accomplished in just a few short months.
moderne zakelijke casual
Middag op zaterdag, halverwege het YTT -weekend, verzamelen de gevangenen zich in groepen van vier in elke hoek van de sportschool. Ze leren elkaar om de beurt geduldig Anjaneyasana (lage long). Terug aan het midden van de rechtbank, net achter de vaas van bloemen, wikkelen weiden en haar assistent, Querido, hun armen om elkaar heen in een meisjesachtige omhelzing, beide vol bewondering voor hun studenten. Meadows zegt dat ze niet denkt dat enig aspect van yoga deze vrouwen van hun misdaden ontslaat-veel, ongeacht hun overtreding, werden hier geleid door een slechte besluitvorming. Maar ze gelooft wel dat elk van hen de capaciteit heeft om naar een groot deel van zichzelf te gaan, en ze beschouwt het als haar taak om verder te kijken dan hun mokschoten, criminele geschiedenissen en zinnen zodat ze yoga kan leren met een open hart. Ik kom hier niet binnen met een luchtige fairy mindset, zegt ze. Maar zo lelijk als sommige van deze misdaden die ze hebben begaan zijn, denk ik niet dat iemand van ons wordt bepaald door een handeling, hoe schokkend of egregious het ook kan zijn. We zijn meer dan alle simplistische definities van onszelf, en yoga is een hulpmiddel om dat te ontgrendelen.
This is her earnest belief, and her students sense it and respond to it by increasingly opening up, both physically and emotionally. With each class, they share more, offering intimate details and giving more of themselves to each other and to the practice. Throughout class, Meadows often steps off to the side with a prisoner, the two deep in a discussion or locked in a spontaneous and loving embrace; or she walks around the room, dipping in and out of groups, gently offering guidance on a pose or cues. For these inmates, Meadows’s forgiving presence is cathartic. Kath and Donna, they’re not just teaching the poses, they’re kind of giving us advice—how to use the eight limbs of yoga in our lives and different ways to apply it, says Shamere, who is up for parole in two years. So it’s yoga, but it’s kind of like therapy, too.
Meadows sluit de sessie van vandaag met drie OMS, een warme glimlach en een namaste.ok, mijn lovelies, zegt ze. Tot de volgende keer, dan.
Jessica Downey is schrijver en redacteur in Doylestown, Pennsylvania.
